Gmail には「フォルダ」がない

「1GB 無料」(現在は 2GB)という点で登場と共に大きな注目を集めた Google の Gmail ですが従来のメール(Web メール)とは大きく異なる点があります。
それは Gmail にはメールを分類するための「フォルダ」がないことです。

Gmail をすでにお使いの方には今更の内容ですが、この Gmail の特徴について改めて目を向けてみます。

○ 「ラベル」でメールを管理する Gmail

昨日のエントリでは新しい Windows Vista で従来のフォルダに加えて「タグ」によってファイルを管理する機能が搭載予定であることを紹介しました。

この革新的な機能に驚かれた方もいらっしゃると思いますが、Gmail は今から 2 年近くも前にすでに、タグとほぼ同じ「ラベル」という機能でメールを分類する手段を提供していました。

2004/04/13
噂のGoogleの1GBメールサービス「Gmail」を最速レビュー！ / デジタルARENA

この記事の「ラベルでメールを分類」というところでこの機能について詳しく説明されています。

メール相手や、プロジェクトなどでメールを分類したいときは、メールボックスの代わりに、個々のメールに「label（ラベル）」を付けて分類する。ラベルは、送る相手の名前、プロジェクト名などで自由に作れる。

Windows でファイルを管理するのと同様、受信したメールを管理するのにフォルダを使うことは一般的ですが、フォルダによる分類はイマイチ柔軟性に欠け、メールの数が多くなってくると早晩破綻することは Windows の場合と同じです。
そこで Gmail ではメールに「ラベル」という印をつけることでこれを解決しようとしています。

メールボックスと違うのは、ラベルを付けても、メールはInboxに保存されていること（Archiveに移動してもよい）、それと一つのメールにいくつでもラベルを付けられることだ。

これまた Windows の場合と同様、「ラベル」を付ける利点はメールを物理的に個別のフォルダに移動せずに済むことです。
そして不要になったラベルはあとから削除する(取り外す)こともできます。

特定のラベルが付いているメールを一覧にすることができるので、メールボックスのような使い方ができる。例えばあるメールに、「○○さん」「宴会プロジェクト」と2つのラベルを付けておけば、人別、プロジェクト別の両方からメールを検索できるので便利だ。

さらにラベルの利点として複数のラベルが付与されたメールを探すことができるという点です。
そしてさすが「検索の Google」だけあって、ラベルで絞り込んだあとにさらにメールに含まれる文字列などで目当てのメールを探し当てることができます。

○ ラベルの付加を自動で行う

しかも Gmail にはこのラベルの付加を自動で行う機能がついています。

もちろん、このラベルを手動で付けていては大変だ。実際は、フィルタリング機能を使って付けることが多いだろう。フィルタリングでできることは、一般的なメールソフトに近い。

従来のメーラーで行うのと同じように、新着メールを受信するときに条件に応じてラベルを付けるように設定しておけばフォルダに振り分けをするのと同じことが実現できます。
このように手動ではなく自動でラベル付けを行えるようにしているところは Google ならではという感じがします。

○ ここにも「タグ」による革新あり

「フォルダに分類するのをやめ、ラベル(タグ)と検索を併用してメールを探しやすくする」

昨日紹介した Windows Vista と共に、これも「タグ」を利用した既存のアプリケーションの革新の一例と言えます。

以前、以下のエントリで「メーラーの改革は可能か？」というテーマについて考えましたが、確かに Gmail はメーラーの使い勝手を大幅に変える可能性を持っていそうです。

2005/10/07
経営企画室 調査日報: Eメールの改革

P.S.
ちなみにこのブログを毎回「カテゴリ」に分類することにも限界が見えてきました。
なにぶん広範囲なテーマを扱うので毎回カテゴリを作成するときりが無く。。。
そろそろ「タグ」の出番でしょうか？